شستشوي دستها از اساسي ترين و ابتدايي ترين اصول بهداشت فردي است چرا که با انجام صحيح و به موقع، از انتقال بسياري از آلودگي ها و عفونتها و همچنين مواد شيميايي و ديگر مواد مضر به بدن جلوگيري بعمل مي آورد. از آنجاييکه کارها توسط دست انجام مي شوند، لذا دستها با ابزار و وسايل و بطور کلي با محيط خارج بيشترين تماس را دارند و از طرفي نيز غالب آلودگي ها از طريق دست به ساير نقاط بدن منجمله پوست ساير نواحي، مخاطات، چشم، دهان و بيني و ... منتقل مي شود. دستهاي آلوده، مي توانند آلودگي را به وسايل و مواد خوراکي نيز انتقال داده و مجددا به سيستم گوارش و بدن ما وارد شوند.

مورد ديگر در مورد شستن دستها در ارتباط با اپيدمي بيماريهاي واگير است. در اپيدمي هايي چون وبا، اپيدمي سرما خوردگي، اپيدمي آنفلوآنزاي مرغي و خوکي و ... يکي از مهمترين راههاي پيشگيري از ابتلا به بيماري، شستن مرتب و مکرر دستها ست.