آمفيزم به معني نابودي پارانشيم ريوي است که منجر به از بين رفتن خاصيت ارتجاعي ريه و از بين رفتن ديواره آلوئول‌هاي ريه مي شود. از اتصال چند آلوئول يک حفره بزرگ به وجود مي‌آيد که موجب کاهش سطح تنفسي و اِشکال در جذب اکسيژن مي‌شود.

علت اصلي امفيزم کشيدن سيگار است در افراد غير سيگاري حتي درجات متوسط امفيزم نادر است.احتمالاً" تحريکات ناشي از کشيدن سيگار موجب تخريب يا اختلال در ساخت رشته‌هاي الاستيک و ساير اجزاي سپتوم بين الوئولي ميشود.

از بين رفتن کشش شعاعي ريه در پي اين پروسه، منجر به افزايش تمايل مجاري هوايي به روي هم افتادن(کولاپس) شده در نهايت موجب پرهوايي ريه و محدوديت جريان هوا در ريه‌ها و گير افتادن هوا در ريه مي شود. فضاهاي تنفسي بزرگتر و بولهاي تشکيل مي شوند. آمفيزم يکي از اجزاي اصلي بيماري مزمن انسدادي ريه است.تمامي سيگاري ها به درجاتي از آمفيزم دچار ميشوند.دراين بيماري ديواره ي حبابچه ها به تدريج ازبين رفته وفرد مبتلا به تنگي نفس ميشود.پيشروي اين بيماري بستگي به تعدادسيگار درروز وتعداد روزهايي که مصرف مي شود دارد. امفيزم معمولاً بتدريج پيشرفت ميکند و منجر به نارسايي تنفسي ميشود.

دانشمندان به‌تازگي با آزمايش سلول‌هاي بنيادين ريه بر روي موش‌هاي دچار آمفيزم و مشاهده رشد دوباره آلوئول و برونکيول براي درمان غير تهاجمي و بدون جراحي اين بيماري به اميدهايي تازه دست يافته‌اند.